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　　液压缸和液压马达的作用与液压泵正好相反，它是将液压能转变为机械能的转换元件，在液压传动系统中属于执行元件。

　　液压缸是液压系统中应用最为广泛的执行元件。按照液压缸的结构形式，可分为活塞式、柱塞式和摆动液压缸。按照液压缸的驱动方式，可分为单作用液压缸和双作用液压缸两大类。单作用液压缸仅向活塞的一侧供压力油，因此只能靠压力油实现液压缸的单向动作，而反行程只能利用外力(如自重、负荷或弹簧力)的作用来完成，它有节约动力的优点。双作用液压缸的活塞两侧可分别承受液压，往复运动均靠压力油液来推动，能实现各种复杂运动，故应用甚广。

　　以下讨论几种应用较广泛的液压缸。

　　活塞式液压缸按结构可以分为单活塞杆液压缸和双活塞杆液压缸两种形式。

　　1)双活塞杆液压缸。双活塞杆液压缸又分实心双杆和空心双杆两种。它由导向套,缸筒、活塞、活塞杆、支架,密封圈, 密封纸垫、法兰等组成。缸筒固定在床身上，活塞杆和工作台通过支架连接在一起。压力油经孔进人液压缸左腔或右腔，推动活塞带动工作台往复运动。有效作用面积相等。因此，当液压缸两腔的流量相同时，活塞(或缸)往复运动的速度相等。

　　若将缸体固定在床身上，活塞杆和工作台相连，缸的左腔进油，推动活塞向右运动;反之，缸的右腔进油，推动活塞向左运动。其运动范围为活塞有效行程的三倍, 这种连接占地较大，一般适用于中、小型设备。若将活塞杆固定在床身上，缸体与工作台相连时，其运动范围为液压缸有效行程的二倍。这种连接占地小，常用于大、中型设备。

　　2)单活塞杆液压缸。由于仅在缸的一端有活塞杆，一所以活塞两边有效面积不等，因此在流量口相同的情况下，活塞往复移动的速度不等。

　　3)差动液压缸。如果单活塞杆液压缸的左右两腔同时通进压力油，由于活塞两侧有效作用面积A1和A2不相等，推力就不等，产生推力差，在此推力差的作用下，使活塞向右移动。此时，从缸右腔排出的油液也进人左腔，使活塞实现快速运动。这种联接方式称为差动联接。这种两腔同时通压力油，利用活塞两侧有效作用面积差进行工作的单活塞杆液压缸称为差动液压缸。